Gents dekoloniseringbeleid blijft voor hoogspanning zorgen. Anneleen Van Bossuyt (N-VA): “Wil schepen El-Bazioui (Groen) democratisch controlerecht van gemeenteraadsleden beknotten?”

Consternatie dinsdagavond in de Gentse gemeenteraadscommissie welzijn: tijdens een discussie over dekolonisering verweet schepen El-Bazioui (Groen) gemeenteraadsleden plots “een jacht te hebben gevoerd” op deelnemers aan een eerder participatietraject. N-VA-fractieleider Anneleen Van Bossuyt: “De schepen sprak over ‘fracties’, in het meervoud, en daar was duidelijk ook de N-VA mee bedoeld: een zware beschuldiging die vanzelfsprekend nergens op slaat, maar ze is te ernstig om te negeren. Want met haar uitspraak probeert de schepen het democratische controlerecht van de oppositie in te perken. Ze is blijkbaar van mening dat gemeenteraadsleden niet het recht hebben om informatie over dossiers op te vragen. Komende van een lid van het Gentse college is dat alarmerend.”

Van Bossuyt: “In 2021 startte het stadsbestuur een zogenaamd ‘dekoloniseringstraject’ met o.a. een participatieve werkgroep. Met N-VA Gent hadden we niet alleen ernstige vragen bij de zin van zo’n traject, maar ook bij de representativiteit van de werkgroep-leden. Daarom vroegen we de concrete samenstelling ervan op. Die bevestigde ons vermoeden: de meeste deelnemers waren in linkse hoek te situeren. Voor de modale geïnteresseerde Gentenaar was er geen plaats: ons pleidooi voor een open oproep viel in dovenmansoren. Resultaat: een extreem ‘dekoloniseringsrapport’ dat alleen maar polariserend werkte.”

Van Bossuyt: “Dat schepen El-Bazioui het wettelijke inzagerecht waarvan onze fractie gebruik maakte nu probeert te framen als een poging om mensen te intimideren is ongezien. Als raadsleden hebben we de taak en de plicht om ons grondig te informeren over dossiers. Dat is wat de burger van ons verwacht. Dat is waarom we in de gemeenteraad zitten. Als het stadsbestuur aan een voorgeselecteerde groep mensen vraagt om een beleids-adviserend rapport te schrijven over een gevoelig thema, dan hebben we het recht te weten wie men daarvoor uitkiest. Want die keuze bepaalt natuurlijk de toon van de uitkomst, dat is wel gebleken.” 

Van Bossuyt: “De uitval van de schepen in onze richting mist elke grond:  dat blijkt zonneklaar uit het feit dat onze inzagevraag wel degelijk gehonoreerd werd door haar toen bevoegde Groen-collega schepen Heyse. Die laatste heeft de deelnemerslijsten zonder probleem ter beschikking gesteld en we hebben die – in alle discretie en met alle respect voor de privacy van de betrokkenen – effectief kunnen inkijken. Dat is ook maar normaal, want zo is het wettelijk geregeld. Anders hadden we klacht neergelegd bij de gouverneur.”   

Van Bossuyt: “De eerdere Pippi Langkous- en Queen Nikkolah-controverses hebben aangetoond dat het dekoloniseringsdebat in onze stad is doorgeslagen. Wie heeft hier eigenlijk nog boodschap aan? Dit is op geen enkele manier een kerntaak van een lokale overheid. Dit is niet waar het belastinggeld van de Gentenaars naartoe moet gaan. Het Team Mondiale Solidariteit kost jaarlijks maar liefst zo’n miljoen euro (2022: 944.252 euro voor personeel, werkingskosten en subsidies). Dringend tijd om hier fors in te snoeien. Dat is alvast een mooie tip voor het college dat zoals bekend op zoek is naar besparingen.”

Van Bossuyt: “Daarnaast zullen we met de N-VA-fractie deze maand een voorstel indienen in de gemeenteraad dat het recht van gemeenteraadsleden om informatie over dossiers op te vragen herbevestigt, inclusief relevante informatie over de samenstelling van werkgroepen of andere organen die het stadsbestuur adviseren over bepaalde beleidsdomeinen. Dat is natuurlijk vooral symbolisch bedoeld: het Vlaamse decreet lokaal bestuur garandeert dit inzagerecht van gemeenteraadsleden sowieso. Maar wanneer een lid van het Gentse college dit in twijfel trekt, dan is het aan ons als oppositie om de puntjes op de i te zetten. In het belang van onze Gentse res publica.”