Landbouwgronden OCMW Gent tot 86 en meer miljoen euro waard. Ronny Rysermans (N-VA): “Maar ze brengen de stadskas-in-crisis nauwelijks iets op. Dit is slecht financieel beheer”

Het OCMW Gent zit op een patrimonium aan landbouwgronden – grotendeels buiten de stadsgrenzen – dat tot 86 miljoen euro en meer waard is. N-VA-gemeenteraadslid Ronny Rysermans: “Maar vandaag is de opbrengst daarvan praktisch nihil: een rendement van amper 0,6% tot maximum 1,5%, en dat is dan nog zonder de kosten in rekening te brengen. Dit is slecht financieel beheer. Dat moet en kan anders. Zeker nu de stadskas zoals bekend in bijzonder zwaar weer zit. De verkoop van die gronden is een voor de hand liggende ingreep om de stadsfinanciën terug gezond te krijgen.”

Rysermans: “Volgens het antwoord dat ik ontving, bezit het OCMW Gent 1768 hectare aan (landbouw)gronden. De waarde ervan is in april 2021 voor het laatst in kaart gebracht. Toen omvatten deze 120 hectare binnen Gent en 1680 hectare erbuiten. De waarde werd toen geschat op respectievelijk 9 miljoen euro en 58 tot 108 miljoen euro. Sinds 2020 tot vandaag werd er gronden verkocht voor een bedrag van 31,4 miljoen euro. Sinds april 2021 tot nu gaat het klaarblijkelijk om 32 hectare.”

Rysermans: “Ik vind het vreemd dat het stadsbestuur geen accurater zicht heeft op de waarde van dit patrimonium. Zelfs wanneer we geen rekening houden met de globale evolutie van de landbouwgrondprijzen sinds 2021 en ervan uit zouden gaan dat alle verkopen na april 2021 gebeurden (quod non), dan bezit het OCMW nog altijd een pakket aan landbouwgronden met een geschatte waarde van 36 tot 86 miljoen euro. Dat is op zich een fameuze smak geld. En het kan dus nog een stuk meer zijn.”

Rysermans: “Maar dat patrimonium brengt nauwelijks iets op voor de stadskas. In 2023 en 2024 bedroeg de totale opbrengst – via pacht – telkens zo’n 540.000 euro. Afgezet tegen de waarde ervan (circa 36 à 86 miljoen euro dus) is dat peanuts: een investering met een opbrengst van 1,5% tot zelfs maar 0,6%. En dan hou ik nog geen rekening met de kosten die het beheer van die gronden met zich meebrengt: 109.559,27 euro in 2023 en 92.113,47 euro in 2024.”

N-VA-fractieleider Anneleen Van Bossuyt: “Alles samen is dit in onze ogen geen goed beheer van stedelijke middelen. Iedereen weet dat de toestand van de stadskas problematisch is. Na jaren van potverteren en van vers geld ophalen via verhoogde belastingen – zoals de sheriff van Nottingham – moet men nu noodgedwongen besparen. Onze stad is in financiële crisis. Dan lezen dat de stad op een berg geld zit die nauwelijks iets opbrengt, tart de verbeelding. Zeker wanneer je het bestuursakkoord erbij haalt dat het behoud van (binnenlandse) landbouwgronden voorop stelt.”

Rysermans besluit: “Als N-VA vinden we dat we het roer moeten omgooien. Met respect voor de bestaande (pacht)contracten moeten we gaandeweg inzetten op de verkoop van die gronden. Met de opbrengst ervan kunnen we dan bijvoorbeeld de schuldenberg van meer dan één miljard euro beginnen afbouwen, met als structureel effect dat we jaarlijks minder intrest moeten betalen. Of we kunnen de opbrengsten in een investeringsfonds steken dat een hoger rendement haalt dan de huidige ultra-lage percentages. Er zijn verschillende opties, maar alles is beter dan de huidige aanpak.”