Gents stadsbestuur weert Israëlische dirigent. Anneleen Van Bossuyt: “Verbindende kracht van muziek tenietgedaan. En dat in de stad van licht en liefde”

Onder druk van het Gentse stadsbestuur heeft het ‘Gent Festival van Vlaanderen’ het optreden van de Münchner Philharmoniker met dirigent Lahav Shani gecanceld. N-VA-fractieleider Anneleen Van Bossuyt: “Ik betreur deze beslissing. Dat een stadsbestuur op deze manier een muzikant uit onze stad bant, is ongezien. Lahav Shani wordt veroordeeld als ‘schuldig door afkomst’. En dat terwijl hij zich al herhaaldelijk expliciet heeft uitgesproken voor vrede en voor dialoog. Het Gents stadsbestuur toont opnieuw waarvoor het staat.”

Lahav Shani is een gerenommeerd dirigent in de internationale muziekscène. Momenteel is hij actief bij het Rotterdams Philharmonisch Orkest en bij de Münchner Philharmoniker. Hij werkte ook als gastdirigent van Londen tot Chicago en van Wenen tot Parijs. Daarnaast leidt hij sinds 2018 het Israel Philharmonic Orchestra. Dat laatste wordt hem nu aangewreven. Shani heeft nochtans al verklaard in die functie niet de vertegenwoordiger van de Israëlische regering te zijn – wél van de Israëlische (muziek)cultuur. 

Van Bossuyt: “Vandaag is het moeilijk om een fiere Gentse te zijn. Dat een topartiest met zo’n parcours geweerd wordt uit onze stad is een schande. Elders kan hij zonder problemen aan de slag. Alsof bijvoorbeeld het Symfonieorkest Vlaanderen de spreekbuis zou zijn van de Vlaamse regering of – aangezien de Bijloke hun vaste stek is – van het Gentse college. Dit is werkelijk te gek voor woorden.”   

Van Bossuyt: “Dat Shani zich in de context van het conflict in Gaza al meermaals duidelijk heeft uitgesproken vóór vrede, vóór dialoog en vóór harmonieus samenleven is blijkbaar niet van tel. In augustus vorig jaar schreef hij nog een opiniestuk waarin het concept verzoening centraal stond, met verwijzing naar wat in Europa mogelijk bleek na de Tweede Wereldoorlog. Hij legt ook steeds weer de nadruk op de verbindende kracht van muziek, door mensen, invloeden en culturen samen te brengen. De houding van het Gentse stadsbestuur staat hier haaks op.”

Van Bossuyt: “Het stadsbestuur hanteert twee maten en twee gewichten. In 2018 zagen dezelfde meerderheidspartijen geen graten in het voornemen van het – fors door de stad gesubsidieerde – NTGent om een Syriëstrijder op het podium te brengen. Toen – amper twee jaar na de aanslagen in Brussel en terwijl islamistische terreur slachtoffers bleef maken op ons continent – was er blijkbaar geen behoefte aan wat nu respect en sereniteit heet.”

Van Bossuyt besluit: “Ik roep het ‘Gent Festival’ op om hierop terug te komen. Want dit doet het imago van onze stad geen deugd. In de Duitse media worden we weggezet als stad die aan een antisemitische cultuurboycot doet. Maar het is typisch: het stadsbestuur wijst graag met de vinger naar ‘slechte mensen’. Dat zien we bijvoorbeeld ook in het dossier van de praktijktesten op de arbeidsmarkt, waar VOKA gisteren nog terecht felle kritiek op heeft geuit. Daar zijn werkgevers de kop van jut.”