Nieuw Gents meerjarenplan overtuigt niet. Anneleen Van Bossuyt (N-VA): “Een financieel gezonde stadskas blijft een verre droom: meer schulden, meer betalen, weinig buffers, extra gratis beleid en subsidies aan derden”

Gisteren gaf het stadsbestuur het nieuwe financiële meerjarenplan 2026-31 vrij. N-VA-fractieleider Anneleen Van Bossuyt: “Wat voorligt overtuigt niet. Niet op financieel vlak en niet qua beleidskeuzes. De stadsschuld – al jaren de achilleshiel van de Gentse begroting – neemt tegen 2031 met nog eens bijna de helft toe. De minste tegenslag dreigt ook meteen weer een crisis te veroorzaken, want de nu voorziene buffer bedraagt hooguit 2 à 3% van het budget. De opofferingen die men vraagt van het personeel worden teniet gedaan door nog meer gratis beleid en nog meer subsidies uitdelen. De Gentenaars zullen ook voor alles meer moeten betalen. Dit is niet wat we als N-VA zouden doen.”

Van Bossuyt: “Dat de schuldenberg de komende jaren nog fors zal toenemen is niet te vatten. Met ongeveer 1 miljard euro zitten we nu al aan het hoogste bedrag van alle Vlaamse steden. Per inwoner is dat ongeveer 3500 euro. Tegen 2031 stijgt dat naar 1,43 miljard euro, nog eens bijna de helft erbij. Dit is niet houdbaar: vandaag gaat al 7,9% van het budget naar het afbetalen van de leningen, maar tegen 2030 en volgende klimt dat naar 9,5%. In 2031 zal er 160 miljoen euro (!) aan aflossingen en intresten betaald worden, dat is meer dan het volledige politiebudget (134 miljoen euro) en meer dan twee maal de werkingstoelage van Ivago (65 miljoen euro).”

Van Bossuyt: “Daar tegenover staat dat er weinig buffers worden opgebouwd. De belangrijkste indicator – de autofinancieringsmarge of AFM – blijft in 2026-27 zelfs nog negatief. Pas vanaf 2028 wordt die positief, maar de AFM bedraagt nooit meer dan 2 à 3% ten opzichte van het totale budget. Dat wil zeggen dat je een serieuze financiële schok – zoals er de voorbije jaren meerdere zijn geweest – opnieuw niet zal kunnen opvangen. En dan zit je opnieuw in crisismodus, met nieuwe ingrepen, met nieuwe onzekerheden.”

Van Bossuyt: “Dat er bespaard wordt op personeel is pijnlijk, maar – zo leert een vergelijking met de andere centrumsteden – onvermijdelijk en nodig. Vooruitziend beleid had dit kunnen voorkomen. Dat het financieel zo fout kon gaan is onbegrijpelijk, want als tweede grootste stad ontvangt Gent veel middelen uit onder meer het Vlaams Gemeentefonds. Extra pijnlijk is dat de opofferingen door het personeel teniet worden gedaan door een rist nieuwe extra uitgaven.”

Van Bossuyt: “Dan heb ik het o.a. over meer zogenaamd ‘gratis’ beleid, met meer ‘gratis’ openbaar vervoer en ‘gratis’ schoolmaaltijden. Ook de aanvullende financiële steun door het OCMW – bovenop het leefloon – gaat de hoogte in. Ik lees ook dat de subsidies aan derden fors toenemen: eerder werd er voor het jaar 2026 een globaal subsidiebedrag van 63 miljoen euro voorzien, maar in het nieuwe MJP is dat 71 miljoen euro. Wat ons betreft allemaal nergens voor nodig.”

Van Bossuyt: “Ik wil ook benadrukken dat de Gentenaars dit nieuwe MJP aan den lijve zullen ondervinden: alle retributietarieven gaan omhoog, in principe met 6,61%. Dat zie je ook in de cijfers: eerder was de prognose voor retributies en andere werkingsinkomsten in 2027 alles samen zo’n 151 miljoen euro, maar in het nieuwe MJP is dat 165 miljoen euro geworden – met andere woorden 14 miljoen euro erbij. Dat is meer dan een slok op de borrel. Andere – pijnloze – manieren om extra inkomsten te verwerven worden dan weer gemist: over een verkoop van de OCMW-gronden buiten Gent – die tientallen miljoenen euro’s waard zijn, maar niets opbrengen – valt niets te lezen.”

Van Bossuyt besluit: “Dit was nog maar een eerste reactie. Samen met mijn collega’s ga ik de documenten nu in detail bestuderen. Alles samen gaat het om meer dan 1000 bladzijden. Maar wat nu al duidelijk is, is dat dit meerjarenplan niet de weg naar een financieel gezonde stadskas is. Daarvoor is men te weinig consequent. Men blijft aan alle kanten geld uitgeven aan zaken die geen kerntaken zijn van een stedelijke overheid. Met wat nu op tafel ligt, vrees ik dat we opnieuw naar zes jaar financiële onzekerheid gaan. En dat is niet wat de Gentse burger zou mogen verwachten.”